4 概述及分类
脑垂体激素是由垂体分泌或释放的激素。腺垂体分泌的激素均为蛋白质和多肽，脑垂体是身体内最复杂的内分泌腺，不但与身体骨骼和软组织的生长有关，且可最影响其它内分泌腺，如甲状腺、肾上腺、性腺的作用。已知至少有6种：
（1）生长激素（即生长素）：它不必通过靶腺而直接发挥作用。有促进骨骼生长，蛋白质合成，减少蛋白质分解的作用，因而使肌肉发达；加速脂肪分解，减少糖的消耗和增加机体对重要无机元素的摄取利用，有利于机体的生长、修复等功能。生长素是机体生长的关键因素，尤其是幼年时期，生长素分泌过少会导致侏儒症，而分泌过多会造成巨人症。
（2）催乳素（即生乳素）：其主要作用是促进乳腺生长发育，引起并维持泌乳，并参与应激反应和卵巢功能的调节。女性到青春期由于雌激素和其它激素的作用，使乳腺发育，在此基础上，妊娠期间催乳素、雌激素、孕激素等进一步促使乳腺发育。但由于此时血中高浓度的雌激素和孕激素与催乳素竞争乳腺细胞的受体，使催乳素失去效力。分娩后，雌激素、孕激素在血中浓度大大降低，催乳素才开始发挥促进和维持泌乳的作用。
（3）促黑色细胞激素（即促黑素）：由垂体中间部分泌，故又名中间素。有促进皮肤黑色素细胞合成黑色素和使其弥散，从而加深肤色的作用。它和能使黑色素聚缩的肾上腺素协调作用，可使两栖类等动物的肤色得到调节，以适应周围环境。在人体内的作用尚不十分明确。
（4）促甲状腺激素（即促甲状腺素）：一种糖蛋白，功能参见“甲状腺激素”。
（5）促肾上腺皮质激素（即促皮激素，英文缩写ACTH）：其注射剂可做为药物应用于临床。功能参见“肾上腺激素”。
（6）促性腺激素：包括卵泡刺激素和黄体生成素，对性腺的发育和分泌功能起促进作用。在两性的垂体中生成的促性腺激素并无本质差异，只是分别到达卵巢和睾丸后，发挥不同的作用。腺垂体的活动，一方面受下丘脑分泌的促甲状腺素释放激素、促肾上腺皮质激素释放激素、生长素释放激素等多种与垂体激素对应的神经激素的调节控制，另一方面又受到甲状腺素、肾上腺皮质激素等靶腺激素的反馈性调节。
神经垂体本身不合成激素，而贮存和释放下丘脑合成的抗利尿激素和催产素。这是两种结构相似（只有两个氨基酸残基不同）而作用不同的九肽。抗利尿激素又称加压素。能促进血管平滑肌的收缩，使血压升高，但在生理条件下，它在血中的浓度并不足以引起血压升高。其抗利尿作用是由于它与肾集合管管膜上的受体结合后，可改变膜的构型，形成“水通道”，促进水分子的重吸收，减少排尿，可做为药物治疗尿崩症和夜尿症。近年的研究还发现加压素参与记忆过程。催产素则促使子宫和乳腺平滑肌收缩，起催产和促进排乳的作用。在对行为的影响方面，它恰与加压素相反，是促进遗忘的。加压素的分泌主要受血浆晶体渗透压和血容量的影响，强烈的精神刺激和疼痛等外界刺激也可经中枢神经系统使加压素分泌增多。催产素的分泌则主要受吸吮乳头引起的射乳反射和产道所受到的机械刺激的影响。